El denominado fútbol amateur, conocido en el Reino Unido como Non-League, es ese espacio donde conviven obreros que combinan sus oficios con la pasión por la pelota y jóvenes que anhelan alcanzar el profesionalismo.
Allí se cruzan distintos caminos: desde veteranos que alguna vez brillaron en ligas mayores hasta chicos que buscan dar sus primeros pasos en el deporte. En ese contexto, se generan relatos únicos, donde lo inverosímil y lo sorprendente se mezclan a partes iguales, alimentando la mística de un fútbol más terrenal y genuino.
CUÁL ES LA HISTORIA DEL FUTBOLISTA GAVIN HOYTE: DE MESSI Y LA PREMIER A LA SÉPTIMA DIVISIÓN INGLESA
En el fútbol de potrero, ese donde el barro y el esfuerzo pesan más que los flashes, hay historias que no llegan nunca a los grandes titulares. La mayoría de los cracks de barrio apenas si se nombran entre los amigos en la esquina o en algún recorte del diario local.
Sin embargo, de vez en cuando aparece algún caso distinto, como el de Gavin Hoyte, un jugador que estuvo a un penal de distancia de la gloria y terminó peleando el ascenso en clubes como el Maidstone United o su actual equipo, el Folkestone Invicta FC.
Su historia es la de muchos pibes que sueñan con debutar en la Premier, pero se quedan en la puerta del vestuario del primer equipo. Cada temporada, cientos de juveniles pisan las canchas de las inferiores en los grandes clubes, pero sólo un puñado logra saltar al césped de los estadios importantes. Jugar con la camiseta del club que te hizo soñar de pibe es casi como meter un gol de chilena en una final: difícil y reservado para muy pocos.
Nacido el 6 de junio de 1990 en Londres, Hoyte creció con la ilusión de ganarse la vida corriendo atrás de la pelota. Diestro, con un metro ochenta de altura, se metió en las juveniles del Arsenal en 1999 y parecía que su carrera iba derechito al estrellato.
Pero como pasa muchas veces en el fútbol, ni la fortuna ni las condiciones lo acompañaron lo suficiente. A pesar de su esfuerzo, no logró asentarse en la primera del Arsenal. Hasta que en 2008, Arsène Wenger le dio una chance que parecía de película: debutar en la Premier League. Fue el 22 de noviembre frente al Manchester City, un partido para el recuerdo, pero no por los motivos que sueña un juvenil.
En esa fecha, el equipo necesitaba un reemplazo y las opciones eran Jack Wilshere, que después ganaría dos FA Cups; Armand Traoré, que jugó Champions; y Hoyte, el menos esperado. Pero el técnico francés sorprendió y lo puso a él. El debut fue un baldazo de agua fría: el City le clavó un 3-0 al Arsenal. En el segundo gol, Robinho lo dejó pintado y cuatro minutos después lo sacaron de la cancha. Fue su primera y única vez en la Premier.
Tampoco la rompió en el fútbol de selecciones, aunque tuvo dos cartas para jugar. Como inglés y trinitense, primero vistió la camiseta de Inglaterra en 17 partidos de las juveniles. Pero en 2014 lo llamó Trinidad y Tobago, donde sumó tres encuentros con la mayor. Fueron apenas 107 minutos repartidos entre dos derrotas y una victoria, todas en amistosos.
Su debut con la selección caribeña también fue contra un gigante. El 5 de junio de 2014, Trinidad y Tobago se midió con Argentina. Enfrente tenía jugadores como Di María, Maxi Rodríguez y Mascherano. Pero a quien menos pensaba cruzarse era a Lionel Messi. Aunque no compartían banda, en un córner lo tuvo al lado. “Estaba ahí, parado, y de repente me di cuenta de que estaba al lado de Messi. Fue la única vez que estuve tan cerca”, le contó a la BBC.
Ese partido terminó como su debut en la Premier: 3-0 abajo. Los goles fueron de Palacio, Mascherano y Maxi Rodríguez. Hoyte, como tantos otros, quedó en el anecdotario de los que estuvieron a un paso del cielo futbolero y terminaron jugando en las canchas donde la gloria es otra.
