Con apenas 26 años, Estéban Lepaul se transformó en una de las grandes revelaciones del fútbol francés y sus estadísticas lo posicionan entre los delanteros más destacados de Europa en la actual temporada. El atacante logró consolidarse a base de goles y rendimiento, dejando atrás las dudas de quienes durante años no le dieron una verdadera oportunidad.
Gracias a sus números, el francés empezó a ganar reconocimiento dentro del continente y hoy aparece en la conversación junto a algunos de los máximos artilleros del mundo. Su crecimiento no pasó desapercibido y alimenta la posibilidad de ser considerado por Didier Deschamps para integrar la lista de Francia en el próximo Mundial.
CUÁL ES LA HISTORIA DE ESTÉBAN LEPAUL Y POR QUÉ SE VOLVIÓ EMOTIVA
El fútbol siempre formó parte de la vida de Estéban Lepaul. Hijo del exjugador Fabrice Lepaul, quien incluso llegó a representar a Francia a nivel internacional, creció rodeado de pelotas y rápidamente comenzó a destacarse en las divisiones juveniles. Su talento lo llevó a incorporarse a la academia del Olympique Lyonnais, una de las canteras más reconocidas del país, donde avanzó categoría tras categoría convirtiéndose en una pieza importante y acumulando goles.
Sin embargo, su carrera atravesó un momento crítico en 2020. Con 20 años y pocas oportunidades en el equipo filial de Lyon —apenas un tanto en ocho encuentros—, la irrupción de la pandemia frenó las competiciones y terminó acelerando su salida del club. La institución le comunicó que no seguiría en el proyecto y debía buscar un nuevo destino. Poco después, llegó el golpe más duro: su padre sufrió un accidente automovilístico que le dejó secuelas irreversibles y, tiempo más tarde, falleció.
Sin equipo y atravesando un profundo dolor personal, Lepaul decidió reconstruirse desde abajo. Firmó con el SAS Épinal, institución vinculada a la ciudad natal de su padre y que competía en la cuarta categoría del fútbol francés. Allí necesitó muy poco tiempo para destacarse: convirtió cinco goles en apenas ocho partidos y despertó el interés del US Orléans, equipo de una división superior.
En Orléans consolidó su perfil de delantero de área y goleador durante dos temporadas muy positivas. Más adelante, aprovechó el ascenso de Épinal para regresar al club en la campaña 2023-24. Su segundo ciclo fue demoledor: anotó 12 tantos en 16 encuentros y eso le abrió nuevamente las puertas del salto de categoría.
A mitad de temporada fue incorporado por el Angers SCO, entonces en Ligue 2. Sus goles resultaron decisivos para lograr el ascenso a la Ligue 1 y, ya en la máxima categoría, firmó nueve tantos que ayudaron a asegurar la permanencia del equipo. El buen rendimiento volvió a ponerlo en el radar del mercado y terminó fichando por el Stade Rennais FC.
El inicio de su nueva etapa no pudo ser más simbólico: su primer gol con Rennes fue precisamente frente al Angers. Desde entonces, explotó definitivamente. Acumula 19 goles y 3 asistencias en 33 partidos, registros que lo ubican como uno de los máximos artilleros de la Ligue 1 y entre los delanteros más eficaces del continente.
Potencia física, velocidad y contundencia dentro del área explican el crecimiento de un atacante que pasó de ser descartado a convertirse en una de las grandes historias del fútbol francés reciente. Ahora, a los 26 años, sueña con dar el siguiente paso: debutar con la selección de Francia y ganarse un lugar en el Mundial con los Bleus. Un desafío que, para él, también representa una forma de honrar el apellido y la memoria de su padre.
