Considerado uno de los conductores de carros más destacados del Imperio, Gaius Appuleius Diocles consiguió imponerse en miles de competencias y se convirtió en una auténtica figura del espectáculo deportivo de su época.
A pesar de haber sido uno de los atletas más famosos del mundo antiguo, gran parte de lo que hoy se conoce sobre su trayectoria proviene únicamente de dos inscripciones talladas en piedra, donde quedaron registradas su historia y sus logros.
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Cada uno de sus triunfos no solo le otorgaba la tradicional corona de laureles reservada a los campeones, sino también importantes recompensas económicas. Gracias a esa extensa trayectoria, Gaius Appuleius Diocles se convirtió en uno de los atletas mejor remunerados de la historia y llegó a acumular una fortuna que, ajustada a valores actuales, superaría incluso a la de muchos deportistas contemporáneos.
Gran parte de la información sobre su carrera proviene de una inscripción considerada clave por los especialistas: una lápida que, según diversas hipótesis, habría sido colocada para homenajearlo en las paredes del Circo de Nerón, ubicado en la zona donde hoy se encuentra la Ciudad del Vaticano. En esa losa se detallan sus logros deportivos y también el monto total de dinero obtenido en las carreras en las que resultó vencedor.
El auriga nació en el año 104 en la provincia romana de Lusitania, un territorio que actualmente abarca partes de Portugal, Extremadura y el sur de Castilla y León. Algunos historiadores consideran posible que su lugar de nacimiento haya sido Augusta Emerita, conocida hoy como Mérida. Su debut en las carreras se produjo a los 18 años, y apenas dos temporadas después ya comenzaba a conseguir sus primeras victorias.
Durante los siguientes 24 años alimentó la pasión del público compitiendo en algunos de los escenarios más célebres del Imperio, como el imponente Circo Máximo de Roma, capaz de albergar a cerca de 150.000 espectadores. En ocasiones, incluso solicitaba iniciar la carrera desde la última posición para aumentar el espectáculo y luego remontar hasta quedarse con el triunfo.
De acuerdo con la estela hallada en el Circo de Nerón, el auriga decidió retirarse a los 42 años, 7 meses y 23 días, lo que lo convirtió en uno de los corredores con la trayectoria más prolongada en un deporte conocido por su extrema peligrosidad.
Las inscripciones también registran un palmarés extraordinario: participó en 4.257 carreras, de las cuales ganó 1.462 y terminó en segundo lugar en 1.438 ocasiones. La mayoría de esas victorias las consiguió conduciendo cuadrigas, aunque también compitió con carros tirados por hasta siete caballos.
Uno de los episodios más llamativos recogidos en la inscripción destaca su audacia: en una misma jornada participó en dos pruebas distintas, una con un carro tirado por tres caballos y otra con seis, logrando imponerse en ambas.
Al sumar todas las recompensas obtenidas a lo largo de su carrera, Diocles reunió alrededor de 36 millones de sestercios. El profesor Peter Struck, de la Universidad de Pennsylvania, calculó el valor actual aproximado de esa fortuna y estimó que equivaldría a unos 15.000 millones de dólares. Con ese patrimonio, el auriga se ubicaría entre las cien personas más ricas del mundo según la lista elaborada por Forbes.
