El mundo del fútbol portugués vivió un momento cargado de emoción durante el Mundial, cuando la selección de Portugal decidió recordar a Diogo Jota tras su resonante triunfo frente a Croacia. El homenaje se produjo al finalizar el encuentro y estuvo marcado por el respeto y el recuerdo hacia el delantero.
La conmemoración coincidió con el primer aniversario de la muerte del atacante, quien en aquel momento integraba el plantel del Liverpool. Jota perdió la vida en un accidente de tránsito ocurrido en España, apenas once días después de haber contraído matrimonio con su compañera de toda la vida, Rute Cardoso.
LA INSPIRACIÓN DE LA SELECCIÓN DE PORTUGAL CON DIOGO JOTA
El homenaje a Diogo Jota acompañó cada paso de Portugal durante el Mundial 2026 y volvió a hacerse presente tras la victoria por 2-1 frente a Croacia, resultado que aseguró la clasificación del seleccionado a los octavos de final, donde se medirá con España.
Finalizado el encuentro, Cristiano Ronaldo se colocó una camiseta con el número 21 en recuerdo del delantero fallecido. Minutos después, el plantel completo se reunió sobre el campo para levantarla ante el público y dedicarle el triunfo.
La emotiva jornada coincidió con el primer aniversario del accidente ocurrido el 3 de julio de 2025 en España, en el que perdieron la vida Diogo Jota y su hermano André Silva. El atacante, que tenía 28 años, viajaba rumbo a Liverpool para reincorporarse a la pretemporada cuando el Lamborghini en el que se trasladaba sufrió el reventón de un neumático mientras realizaba una maniobra de adelantamiento, lo que provocó que el vehículo se saliera de la carretera.
Semanas antes del trágico episodio, Jota había celebrado la obtención de la Premier League y apenas once días antes se había casado con Rute Cardoso, su pareja de toda la vida. Debido a una reciente intervención quirúrgica menor, los médicos le habían recomendado evitar los vuelos, motivo por el cual decidió completar el trayecto hacia Inglaterra por vía terrestre y marítima, utilizando automóvil y ferry.
El recuerdo del futbolista estuvo presente incluso antes del inicio del partido ante Croacia. Durante los últimos acordes del himno portugués, una imagen de Jota apareció en las pantallas gigantes del estadio de Toronto y recibió una prolongada ovación de los hinchas presentes.
Las cámaras también captaron la emoción de Cristiano Ronaldo, quien compartió 32 encuentros con el delantero vistiendo la camiseta de Portugal. El capitán fue una de las figuras más afectadas por la pérdida de su compañero.
En la previa del encuentro, el entrenador Roberto Martínez volvió a referirse al significado que Jota mantiene para el grupo. "Diogo es nuestro sol y nuestra luz", expresó el seleccionador, quien incluso había decidido incluir simbólicamente al atacante como integrante honorario de la convocatoria anunciada meses atrás. "Queremos conquistar el Mundial por él", añadió.
La huella del delantero sigue viva entre quienes compartieron vestuario con él. Uno de los testimonios más conmovedores fue el de Rúben Neves, amigo cercano y excompañero en Porto, Wolverhampton y la selección portuguesa.
"Sigo hablando con él", confesó días antes del partido durante una entrevista televisiva. El mediocampista explicó que el grupo de WhatsApp que compartían con Rute y Diogo continúa activo y que, cada vez que ocurre algo importante, vuelve a leer antiguas conversaciones para seguir enviándole mensajes.
La presencia simbólica de Jota se repite en cada presentación de Portugal en este Mundial. Desde Houston hasta Miami y ahora en Toronto, una fotografía en blanco y negro del delantero celebrando un gol con la selección se proyecta en las pantallas de los estadios durante la interpretación del himno nacional.
"Diogo era un jugador muy querido por todos los portugueses", señaló Miguel de Silva, propietario del bar deportivo Amigos da Dundas, ubicado en el barrio de Little Portugal, en Toronto.
Los homenajes también se trasladaron al campo de juego. Muchos aficionados asisten a los partidos con camisetas que llevan el apellido Jota en la espalda, mientras que los futbolistas portugueses utilizan unas muñequeras especiales en cada encuentro.
Los brazaletes, confeccionados con los colores rojo y verde de Portugal, fueron entregados por el primer ministro Luís Montenegro y contienen los nombres de todos los integrantes del plantel junto al del delantero fallecido.
"Cuando nos reunimos con el primer ministro nos regaló estas muñequeras", explicó Vitinha. El mediocampista añadió que el diseño fue adaptado para cumplir con las normas reglamentarias y permitir que los jugadores pudieran utilizarlas durante los partidos como una forma permanente de recordar a Diogo Jota.
