(CNN) -- China expresó su "profunda preocupación" por la escalada de tensiones en Medio Oriente después de que Irán lanzara cientos de aviones no tripulados y misiles en un ataque sin precedentes contra Israel, aumentando la perspectiva de una conflagración más amplia en una región en la que Beijing ha prometido jugar a pacificador y promover su propia visión de la seguridad.
"China pide a las partes implicadas que actúen con calma y moderación para evitar una nueva escalada", declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores chino en un comunicado emitido este domingo, en el que calificaba las últimas tensiones de "desbordamiento del conflicto de Gaza", al que debía ponerse fin lo antes posible.
"China hace un llamamiento a la comunidad internacional, especialmente a los países influyentes, para que desempeñen un papel constructivo en favor de la paz y la estabilidad de la región", añadió el Ministerio.
Los ataques iraníes, que según Teherán fueron una represalia por el bombardeo de un edificio diplomático iraní en Damasco el 1 de abril, supusieron la primera vez que la República Islámica lanza un ataque directo contra Israel desde su suelo.
La decisión de los dirigentes iraníes de atacar directamente a Israel ha sacado a la luz la guerra en la sombra entre los dos enemigos regionales. Los aliados occidentales están instando a Israel a que reduzca la tensión, mientras crece el temor a una guerra regional total, un escenario que Washington ha intentado evitar con la ayuda de Beijing.
Tras el ataque de Damasco, en el que, según Irán, murieron siete personas, entre ellas dos altos mandos militares iraníes, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, habló con el jefe de la diplomacia china, Wang Yi, y con sus homólogos de Turquía y Arabia Saudí, para "dejar claro que la escalada no beneficia a nadie y que los países deben instar a Irán a no escalar", según un portavoz del Departamento de Estado estadounidense.
No era la primera vez que Estados Unidos pedía a China que influyera en Irán desde que estalló la guerra entre Israel y el grupo militante palestino Hamas el pasado octubre.
Israel evalúa cómo responder al ataque sin precedentes de Irán mientras Occidente insta a Netanyahu a evitar una guerra total ¿Cómo puede bajar la tensión en Medio Oriente tras los ataques de Irán? 8:29
Tras los ataques de los rebeldes hutíes a la navegación comercial en el Mar Rojo a finales del año pasado, las autoridades estadounidenses intentaron en repetidas ocasiones que Beijing presionara a Teherán —que se cree que entrena, financia y equipa a los hutíes— para que frenara los ataques.
El último recrudecimiento de las tensiones ha vuelto a suscitar dudas sobre la influencia de China sobre Irán y sobre si Beijing está dispuesta a convertir su capital político en influencia.
"Sobre el papel, China tiene un gran potencial de influencia sobre Irán", afirmó William Figueroa, profesor adjunto de la Universidad de Groningen (Países Bajos).
China ha sido el mayor socio comercial de Irán durante la última década y compra el 90% de las exportaciones de petróleo iraníes, lo que supone un salvavidas para Teherán frente a las sanciones estadounidenses. Las empresas chinas también suministran a Irán equipos de seguridad y vigilancia.
En la práctica, sin embargo, es difícil para China tirar de estas palancas para influir en el comportamiento de Irán, dijo Figueroa.
"Armar estas relaciones comerciales, especialmente de una manera tan notoria, socavaría su estrategia regional más amplia de desarrollar estrechos lazos económicos en todo el Sur Global".
China ha ampliado enormemente su presencia económica y política en Medio Oriente. En los últimos años, el líder chino Xi Jinping ha prometido "contribuir con la sabiduría china a promover la paz y la tranquilidad en Medio Oriente" como parte de su Iniciativa de Seguridad Global para ofrecer una alternativa al orden de seguridad liderado por Occidente.
El año pasado, Beijing propició un acercamiento histórico entre Arabia Saudí e Irán, dos antiguos rivales regionales, pero controlar a Irán en el conflicto actual podría resultar una tarea más espinosa para China, según los analistas.
Las relaciones entre Beijing y Teherán ya son tensas debido a la "crónica falta de inversión en Irán" por parte de China, a pesar de sus repetidas promesas, y a anteriores intentos de influir en la política iraní en relación con los ataques de los hutíes, dijo Figueroa.
"Aunque están encantados de desempeñar un papel en las negociaciones, la realidad es que carecen de poder coercitivo real en la región y siguen interesados principalmente en iniciativas comerciales y diplomáticas. Son conscientes de ello y no están dispuestos a excederse como creen que ha hecho Estados Unidos".
Y aunque China está realmente preocupada por el riesgo que un conflicto más amplio supone para sus inversiones y su comercio en la región —especialmente sus acuerdos energéticos—, cree que la causa fundamental está en el conflicto de Gaza.
"Por lo tanto, no ve la verdadera solución en que China frene a Irán, sino en que Estados Unidos frene a Israel y lleve el conflicto a una solución negociada que incluya una solución de dos Estados", dijo Figueroa.
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Un sistema antimisiles opera después de que Irán lanzara drones y misiles hacia Israel, visto desde Ashkelon, Israel, el 14 de abril de 2024. (Crédito: Amir Cohen/Reuters)
China no condenó los ataques iraníes
China no condenó a Irán por el ataque del fin de semana, a diferencia de Estados Unidos y otros aliados occidentales, así como de la respuesta de Beijing a lo que Teherán considera un ataque israelí contra su complejo diplomático en Siria a principios de mes.
Israel no reivindicó la autoría del ataque aéreo. Sin embargo, un portavoz militar declaró a CNN que Israel cree que el edificio iraní alcanzado en el ataque es un "edificio militar de las fuerzas Quds" y no un consulado.
Beijing emitió una enérgica condena tras ese ataque aéreo en Damasco.
"La seguridad de las instituciones diplomáticas no debe ser violada, y la soberanía e independencia de Siria deben ser respetadas", dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, en una rueda de prensa habitual al día siguiente del ataque.
"En medio de las actuales turbulencias en Medio Oriente, nos oponemos a cualquier acto que pueda escalar las tensiones".
Beijing transmitió ese mensaje a Washington la semana pasada, cuando Wang subrayó en su llamada telefónica con Blinken que "China condena enérgicamente el ataque contra la embajada iraní en Siria", según el Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Yun Sun, director del programa sobre China del centro de estudios Stimson Center, con sede en Washington, dijo que China es reacia a condenar a Irán por sus ataques de represalia porque ve a Teherán como una víctima.
"Creo que los chinos simpatizan especialmente con Irán dada su propia experiencia del bombardeo estadounidense de la embajada china en Belgrado. Por eso China no condena a Irán", afirmó Yun Sun, director del programa sobre China del centro de estudios Stimson Center, con sede en Washington.
Durante un ataque aéreo de la OTAN a la antigua Yugoslavia en 1999, los pilotos atacaron la embajada china en Belgrado matando a tres periodistas chinos.
Bill Clinton, presidente de EE.UU. en aquel momento, pidió disculpas al entonces dirigente chino Jiang Zemin y calificó el bombardeo de "trágico accidente" debido a errores de inteligencia. Beijing, por su parte, denunció el ataque como un "acto bárbaro", con protestas ante las sedes diplomáticas estadounidenses en toda China.
"Por tanto, es poco probable que China presione a Irán", afirmó Sun. "Para China, si EE.UU. hubiera aplicado suficiente presión sobre Israel, ni el ataque israelí ni las represalias iraníes habrían tenido lugar. Presionar a Irán, que se considera la víctima en primer lugar, es ilógico".
Reacciones desde Asia
La drástica escalada de tensiones ha suscitado severas respuestas de otros países de Asia.
El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, declaró que "condena enérgicamente" el ataque de Irán, que "agrava aún más la situación actual en Medio Oriente", y se comprometió a proseguir los esfuerzos diplomáticos para "evitar que la situación empeore y calmar los ánimos".
India se declaró "seriamente preocupada" por la escalada de hostilidades entre Irán e Israel y siguió de cerca la evolución de la situación.
"Hacemos un llamamiento a la desescalada inmediata, al ejercicio de la moderación, al abandono de la violencia y al retorno a la vía de la diplomacia", declaró el domingo el Ministerio de Asuntos Exteriores indio en un comunicado.
El ministro indio de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar, habló este domingo con el ministro israelí de Asuntos Exteriores, Israel Katz, para compartir la "preocupación" de India tras los atentados y discutir la "situación regional más amplia". También habló con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amirabdollahian, y "subrayó la importancia de evitar la escalada, ejercer la moderación y volver a la diplomacia", según su publicación en la plataforma social X.
Filipinas, Malasia e Indonesia también han pedido contención para evitar una nueva escalada.
